La serigraphie (screen printing en anglais) tire son nom de la soie avec laquelle sont fabriqués les « écrans » (sorte de pochoirs) qui sont utilisés avec cette technique d’impression par serigraphie.

Une partie de cet écran est masquée (par utilisation d’un procédé photographique) et l’encre ne traverse que les parties nues de l’écran de soie qui s’interpose entre le support et l’encre, c’est la serigraphie.

La technique d’impression par serigraphie présente l’avantage de pouvoir s’appliquer à des supports variés et pas nécessairement plats (bouteilles, boîtes, textiles, machines, bois, etc...) et sur de grandes surfaces.

AVANTAGES :

• La serigraphie autorise un fort dépôt d’encre qui garantit non seulement une couleur intense qui dure dans le temps mais également une bonne opacité ;
• La serigraphie est intéressante économiquement même pour de courts tirages (mais l’impression numérique hausse le seuil de rentabilité) ;
• La serigraphie autorise l’impression de supports de toutes natures et pas nécessairement planes (bouteilles, canettes métalliques, machines).

INCONVENIANTS :

• La serigraphie n’autorisait pas l’impression de détails trop fins en encres à solvants, mais ce léger problème a été résolu lors de la découverte de l’encre UV (qui ne sèche pas dans la maille mais uniquement sous lampe à rayons ultra violet) ;
• La serigraphie n’est pas aussi rapide que l’impression offset (ordre de grandeur de 1 à 30) ;
• La serigraphie n’est pas très précise pour le repérage (moins que peut l’être l’impression offset).

Utilisée pour les objets en volume, ou des supports non flexibles.

Elle permet d’imprimer des motifs de façon répétitive avec une déformation presque imperceptible sur de nombreuses matières telles que :

• papier
• carton
• bois
• plastiques (PVC, polyéthylène, polypropylène, polystyrène, ABS…)
• métal
• verre
• textiles (coton, nylon, polyester…)
• et bien d’autres encore dans la mesure où l’encre spécifique existe pour la matière en question
• il est également possible de faire de la serigraphie sur des aliments (pâtisserie) et dans ce cas on utilise du sucre ou des colorants comestibles.

La serigraphie est un procédé utilisé principalement dans le domaine des industries graphiques :

• la signalétique (panneaux routiers, tableaux de bord, autocollants…)
• la publicité (affiches, objets, totems…)
• le textile (tee-shirts, casquettes, maillots sportifs…)
• l’électronique (circuit imprimé)

La serigraphie est aussi utilisée dans le domaine des arts visuels.

C’est l’un des procédés qui produit le plus gros volume d’imprimés (timbres, magazines, journaux, emballage, livres…) et possédant une technique d’impression "à plat": il n’y a en effet ni relief ni creux sur la forme imprimante. Il est basé sur la répulsion de deux produits antagonistes : l’eau et l’ encre gras.

Dans ce procédé, l’image « copiée » sur la forme imprimante (plaque de métal) sera après traitement représentée par la « couche sensible » grasse par nature, tandis que la partie sans image sera représentée par le métal nu dépouillé de sa couche (aluminium traité) qui lui est hydrophile.

La plaque sera ensuite humidifiée, les parties « blanches » fixeront l’eau, tandis que l’image « grasse » repoussera l’eau et pourra accepter l’encre (grasse).

Le procédé offset se distingue des autres procédés par la technique du décalquage (« off set » en anglais), l’impression s’effectue par décalque de l’image sur un cylindre en caoutchouc, puis du cylindre au papier. Cette opération se fait à partir de plaques en aluminium.